水星表面发现数千个奇怪的空洞构造

　　Raditladi撞击盆地中的奇特洼地构造

　　美国太空总署(NASA)信使号(MESSENGER)太空船2011年在水星表面发现数千个奇怪的空洞构造，这些特殊洼地结构散布在各种纬度与经度，宽度从18公尺到1.6公里不等，深度则在18公尺到36公尺不等。目前没人知道这些洼地的来源。

　　科学团队成员之一的霍普金斯大学大卫．布雷威特(David Blewett)表示，发现这些洼地真的蛮惊讶的。基本上，除了受到小天体的撞击之外，水星地貌应该从形成后至今很少改变，仍维持古老的遗貌。但这些洼地看起来似乎比已发现的水星撞击坑还年轻，意味着水星地表仍以令人惊讶的方式在持续演化中。

　　火星勘测轨道探测器(MRO)曾在火星南极表面的二氧化碳冰层上观测到类似的结构，像是「乳酪」一样。但水星表面的这类结构却是出现在坚硬的岩石上，洼地内部不仅显得很明亮，而且外围具有光晕。科学家从未在任何岩石表面看到类似的现象。如果有人可以站在这种洼地中，头顶上是黑暗的星空，周边寂静无声，必定是个非常奇特的感受。

　　水星基本上没有大气层，不会有风，也没有雨，所以这些洼地绝对不是风蚀或雨蚀的结果，必定是其他外力造成的。作为最靠近太阳的行星，水星暴露在强烈的太阳光热和极端太空气象中，Blewett相信这可能是造成这些地形的主要来源。

　　Blewett表示，其中一个关键线索是许多洼地与位在撞击坑内的中央峰(central mountain)有关连。中央峰是撞击过程中，在撞击坑中间因反弹力量而形成的一个山峰；所以这些洼地很可能是撞击过程中，从水星深处翻上来的物质所形成的峰环(peak rings)，这些来自水星深处的物质突然暴露在水星地表时，可能会相当不稳定而发出奇异的光。

　　某些矿物，例如含硫或其他挥发物的矿物，突然受到热、太阳风或微流星体的影响，很容易蒸发；而这些太空气象的袭击，是水星每天都在承受的事。或许就是硫蒸发，留下其他矿物，才会让岩石充满孔隙而变得脆弱，让岩石更容易被侵蚀，最后才形成这样的洼地结构。

　　信使号太空船的确在水星表面侦测到大量硫的存在，让天文学家相当惊讶，让这些天文学家得重新思考水星到底是如何形成的。目前主流理论模型认为，其中一个可能是在太阳系历史非常早期，稍大一点的微行星形成行星的最后阶段，曾发生过一次非常猛烈的撞击事件，绝大部分水星岩质地壳被撞破而造成这样的现象。

　　另一个可能是太阳刚形成之初，曾有过一个非常炽热的阶段，让水星地表被烤焦，变成现在这副模样。无论是哪一种说法，沸点比较低的元素，如硫和钾等，都会被蒸发。但是，它们并没有完全离开，这就表示旧理论并不符合新观测结果，所以得重新建构一个理论假设，研究太阳系和行星如何形成的科学家们，可能得先从了解最靠近太阳的水星来重新开始了。