中国古代刑法严酷，施刑的方法也是花样繁多。尤其是死刑，除了人们比较熟悉的斩首、车裂(五马分尸)、磔刑(千刀万剐)以外，还有一些死刑的行刑方法则更为恐怖，如烹、醢、脯刑等等。鼎镬这类器物本来是烹煮牲品用来敬神祭祖，可让人难以理解的是竟然也是行刑的工具，就是把人扔进去煮了。刑罚都是由统治者掌握实施，他们这样做的目的，大概是为了让人内心恐惧以达到震慑的目的，从而消除反抗实现统治。但这些上古的刑罚总让人感觉，人类还没有完全摆脱原始的那种野蛮。随着时代的发展，这种刑罚方式逐渐的减少了，不过，到秦汉之际，这样的刑罚还偶尔见于史籍。更有甚者，有些帝王把人煮了还要分肉吃!这让人听了都会感到心惊肉跳的同时，也会看到他们的残忍和兽性。
殷纣王
周文王名字叫做姬昌，由于崇侯虎向殷纣王说他的坏话，殷纣王就把姬昌囚禁在羑里这个地方。据说，姬昌在被囚禁期间，推演了《周易》八卦，后世有人把他作为一本能预知未来的算命书籍。殷纣王听说姬昌能够知道自己看不见的事情，就把姬昌的大儿子伯邑考给煮了，然后送了一碗肉给姬昌吃。姬昌为了逃出殷纣王的魔掌，只好将眼泪咽到肚子里，把肉吃了。殷纣王看到姬昌并不会掐算，就放过了姬昌。这些虽然是传说的事情，但殷纣王煮了人分肉吃的事情却并不是空穴来风，或者说，这种事情他还真能干得出来。
殷纣王本来聪明智慧又有力气，可是他却荒淫无比，嗜酒放荡，宠爱女人。他宠爱妲己，建造了酒池肉林，让男女赤身裸体追逐期间，常常是通宵达旦地饮酒寻欢。他加重赋税，压榨民众供自己淫乐，百姓们怨恨他，诸侯也纷纷背叛。为了对付这些怨恨，他加重刑罚，还发明制造了"炮烙"这种空前绝后的酷刑。炮烙刑就是在铜柱上涂满油，让人在上面爬，下面点燃炭火，人爬不动了就会掉到炭火里烧死。
殷纣王的三公是九侯、鄂侯和西昌伯(就是后来的周文王)。九侯有个女儿，非常漂亮，献给了纣王为妻。只因这个女子不喜欢淫荡，纣王一怒就杀了她，同时还把九侯施以醢(hai)刑，就是剁成了肉酱。鄂侯极力劝谏，结果遭到了脯(fu)刑，就是被制成了肉干。西伯姬昌仅仅是叹息了一声，结果就被囚禁在羑里。
剁为肉酱和制成肉干做什么?难道仅仅是祭神和警示震慑吗?对别的君主也许就是这些，但对于殷纣王来说，他完全会把肉酱、肉干分给人吃。
中山国君
中山国是一个姬姓诸侯国，位于晋国国中。韩赵魏三国分晋后，魏国在魏文侯为君期间派兵攻打中山国。魏国派出的带兵将领是乐羊，他是中山国人，就在他围困中山国都城期间，他的儿子还在中山国为官。当攻守战事激烈之时，中山国将乐羊的儿子绑起来悬挂在城头，想以此要挟乐羊缓攻。乐羊并没有因此而减弱进攻的态势，攻打更加猛烈。中山国君于是下令将乐羊的儿子煮了，然后派人送给乐羊一杯肉羹，乐羊喝了肉羹，继续攻城。中山国君看到了他的决心，不忍心继续打下去，终于放弃了抵抗。乐羊也终于在魏文侯第十年(前407)拿下了中山国。
这个中山国君实在是个兽性之人，认为拿人家的儿子当盾牌就可以让人退兵，岂不知这样根本就不可能达到目的。有两个问题摆在乐羊面前，一个是他退兵了，回去后魏文侯难道不会杀了他?另一个是，魏文侯难道不可以换一个将领吗?把人家的儿子煮了，除了表现自己的兽性，换不来任何想要的东西，人家就是为了报仇雪恨，也会坚决把这座城攻下来。
项羽
楚汉相争期间，刘邦渡过黄河，拿下了成皋，在鸿沟以西驻扎，隔岸和项羽对峙。项羽在鸿沟以东驻扎，两军各自坚守阵地，一连相持了好几个月。这个时候，彭越在梁地不断地骚扰项羽的楚军，截断项羽的粮道，史称"彭越扰楚"。面对如此局面，项羽非常忧虑而又无计可施。为了逼迫刘邦投降，项羽做出了一项很不人道的决定，拿刘邦的老爹刘太公作为筹码，要挟刘邦。项羽做了一张高腿案板，把刘邦的老爹刘太公搁置在上面，然后对刘邦说："现在你如果不赶快投降，我就把你爹煮死!"刘邦说："当初咱俩都在怀王帐下的时候，曾经结拜为兄弟，这样说来，我爹就是你爹，如果你真要把你爹给煮了，请你分一杯肉羹给我!"
这事虽然最后没有形成事实，但这并不能证明项羽就没有干过这种事情，否则，刘邦为什么不说"随你便"而是说"分我一杯羹"?在这之前，还真的有过项羽煮人的记录。
项羽打败了章邯，章邯投降，项羽率军进入秦朝首都咸阳。有人劝项羽说："关中这块地方，有山河为屏障，四面都是要塞，土地肥沃，是建都的好地方。如果在此建立都城，必定能够成就霸业。"可是在此之前，项羽已经烧毁了宫殿，屠戮了城市，看到咸阳城破败不堪的样子，项羽思念故乡，说："富贵不回故乡，就好像穿了锦绣衣裳在夜间走路，有谁会看得到呢?"那个出主意的人说："人家都说楚人是猴子带了人的帽子(沐猴而冠)，果真没错。"项羽听说了这句话，就把那个人扔到了锅里煮死了。
一句话不中听就把人煮死，项羽这个人不是猴子，而是比猴子更凶残的野兽!
刘邦
刘邦能够打败项羽拥有天下，自有他比项羽更为民众可接受的地方。比如说每到一地，项羽可能屠城，而他总是先行安民。在刚进入咸阳时，他首先来一个"约法三章"安定民心，后来进入三秦之地，他又废除了秦法颁布了汉法。但在杀了人分肉吃这种兽性上，他丝毫不比上面几位帝王良善。
彭越在反秦起义的初期是一支独立的武装，灭秦后，项羽分封诸侯，因为彭越和项羽没有隶属关系，也就没有他什么事。楚汉战争时期，彭越归属汉王刘邦。鸿沟对峙期间，彭越作为刘邦的游击兵，很好地袭扰了项羽的后方，使项羽不能专心对付前方的刘邦。在对项羽最后一战前，刘邦将韩信、英布、彭越封为王，并把他们的军队全部调来和项羽决战。打败项羽后，刘邦当了皇帝，这三人仍然被封为诸侯王。汉十年(前197)，陈豨在代地造反，刘邦御驾亲征。到了邯郸，刘邦要求彭越前来助战。彭越借口有病没有前去，只派了很少数量的军队到达邯郸。刘邦很生气，派人责备彭越。彭越非常害怕，打算亲自去刘邦面前谢罪，被部将扈辄劝阻制止。扈辄说："大王当初不去，被责备了再去，去了就会被捕，不如就此造反。"彭越没有听从扈辄的意见，也没有前去面见刘邦，仍然称病。彭越对自己封地梁国的太仆生了气，打算杀掉他。梁国太仆就逃到刘邦那儿，告发彭越和扈辄造反。刘邦派出使者出其不意地逮捕了彭越，把他押到了洛阳。刘邦本来打算把彭越废为平民，流放到蜀地，可是吕后却说："彭越是个豪壮而勇敢的人，仅仅是把他流放，这是给自己留下祸患，不如杀掉他。"于是，吕后就让彭越的门客再一次告发彭越造反，刘邦将彭越杀死，并将其灭族。这是汉十一年(前196)的事情。
本来，事情到此为止也就该完了，可是不知道是什么原因，刘邦突然间显出了丧心病狂的兽性，他将彭越剁成了肉酱，又把肉酱封好分别赐给了诸侯。也许是为了震慑诸侯和异姓王吧，但这个目的不但没有达到，反而促使了淮南王英布造反，刘邦不得不再一次御驾亲征。
刘邦建立了大汉王朝，他所采取的一些政策为大多数人民所接收，促进了社会的发展，因而刘邦功不可没。但是，刘邦这个人却总是让人喜欢不起来，应该说，他这种兽性发作时的滥施淫威，不能不使他的形象极大地受损。
