1927年底，彭德怀率领红5军几经周折上了井冈山。不料，这时湘赣两省的敌重兵对井冈山发起了“会剿”，于是红军决定红4军主力下山去赣南，由彭德怀率部掩护红4军南下，并在井冈山坚持斗争。
1928年1月1日， 红4军主力离开了井冈山。
第三天，湘赣两省敌军15个团，约2.5万余人，向井冈山合围攻击。
这时，彭德怀只有这五个支队（相当于连），七八百人对敌近三万兵力，敌优我劣，是三四十倍之比。敌人重层围攻三昼夜，红军的黄洋界、八面山、白泥湖三路阵地均被突破。
彭德怀认为在敌重重包围中，如不及时突围，就会全军覆灭，于是带着一千余名伤病残员、妇女、小孩，一部在前开路，一部在后面掩护，好不容易从井冈山主峰的悬崖峭壁的小道上，攀行了一天一晚，突出敌军第一层包围。
时值严寒，天下大雪，高山积雪尺许，就连彭德怀都两天未吃一粒米，饥饿疲乏，寸步难行。可是枪声一响，又不知从哪涌出一股敌人被包围，不得不继续作战。
突围的第三天，刚到大汾，红军又遭敌军三面伏击，彭德怀集中三个大队突击一点，奋勇从中突破敌伏击阵地，继续南进，冲出敌最后一层包围。
可是，敌方兵力大，红军人数少，突破口被敌封锁，后面伤病残人员被包围，伤员亦无法救出，全部丢了。
这时，彭德怀身边只有五百余人。
当他们越过上犹、崇义大山，从南康上游渡过章水时，已是腊月三十日过大年。离河岸不到三里有一大村庄，有数百户，大地主家大摆筵席。红军突然一到，地主跑了。从井冈山突围以来20日，在敌不断追击、侧击下，红军饥疲交困已达极点，遇此机会，大家是喜笑颜开，立即开始大吃起来。
在吃饭时，彭德怀说：“要快走，离开这村五里也好。”
其他人都不同意立即走，说：“明天拂晓走。”
彭德怀说：“此地离粤赣公路线敌军据点，远者40里，近者才30里，渡河地的镇子里有电话，恐怕早就通知了敌军。我军渡河近三小时，敌军可能已经出动，晚上十二点，敌军可能达到此地将我们包围住，明早拂晓攻击。”
但是，大家都说：“拂晓前出发没有问题。”
事实是，将士们都很疲劳，把紧急情况看成了一般情况。平日党代表对军事行动从不干预，这次也不同意走，彭德怀没办法了。
当晚，彭德怀没有睡，也不敢睡，到各连去看，都睡得很死，甚至守卫的也睡着了。他一个人在外面走来走去，大概一点钟时，爆竹声中飞来子弹声，他立即大喊：“叫号兵吹紧急集合。”
大家在村外刚集合，敌军赶到，枪声一响就有些乱。彭德怀立即说：“向信丰方向前进。”
第三大队大队长贺国中说：“你带队走前面，我走最后掩护。”
可是，彭德怀率部走了约十里，贺国中从后面赶上来说：“就是不见李光，他可能带走了一些部队。”
天亮了，彭德怀集合队伍检查，500多人只剩283个人和枪。其余一半兵力被李光带着，不知去了哪里。有人说：“等一会，或者派人去找吧。”
彭德怀说：“都不是办法，只有走出危险界。”
彭德怀率领两百多人走了约十里，见前面山上一字摆开一支部队，很不整齐，知是民团，一冲，他们就逃跑了，之后敌人也疲劳了未追。
彭德怀等人就此才脱了险，但是，队伍却少了一半。
后来，彭德怀才知道李光带了与自己相等的人枪，向广东南雄去了，结果群龙无首，不到一月就被敌人全部消灭，李光也下落不明。
李光何许人？
彭德怀平江起义时，他就是团党委成员，且一直是红5军军委委员、彭德怀手下一员大将。他为什么带部队去了广东？
并不是逃跑。
彭德怀后来说：“那天如果预先告诉了（撤退）大方向，可能不致如此（即李光率部去了广东），这是领导者不周密所致。”
原来李光在仓促撤退中不知撤军的方向，所以才去了广东。
