科学家评说地球是否也会遭受类似木星的天体碰撞事件
观测发现木星表面有一处巨大的碰撞弹坑
据美国太空网报道，近期，天文学家发现木星表面有彗星碰撞的痕迹，这项发现暗示着我们太阳系在远古时期可能是一个“射击场”，或许未来会有彗星或者小行星同样碰撞地球，造成地球毁灭性的灾难。是否在宇宙中存在着彗星或小行星碰撞地球的可能呢？
迄今为止，天文学家已发现直径超过1千米的784颗近地天体(near-Earth objects)，美国宇航局喷气推进实验室近地天体项目办公室主管唐纳德-约曼斯(Donald Yeomans)解释说：“如果碰撞木星的相同体积天体(1千米直径的彗星)碰撞在地球上，这将是一场直接性的大灾难。”
目前科学家已排除了这784颗较大体积近地天体碰撞地球的可能性，但是还有一些体积较小的天体也对地球构成威胁，目前研究人员评估仍有100多颗较大的近地天体存在着。
在数十亿年前，彗星或小行星碰撞太阳系的行星十分普遍，在月球上就保留着许多碰撞陨坑，而地球上远古时期的碰撞陨坑不是被地质构造活动所抹平，就是逐渐风化消失。现今太阳系的行星并不是非常密集，而木星是质量很大的一颗行星，并且拥有重心引力，能够像太阳一样抵挡大量的危险天体。
目前科学家在所有的近地天体目标中发现一颗叫做“2007 VK184”的天体，他们正在跟踪其碰撞地球的任何可能性，如果大约直径为130米的小行星碰撞地球，就相当于1.5亿吨的TNT的爆炸力，或者是日本广岛原子弹爆炸威力的1万倍。
中国贵州出土的古代岩石，被认为是迄今发现的最早动物化石
长期以来，人们普遍认为，我们的祖先来自于海洋；而一项最新研究结果却彻底颠覆了这个进化理论——早期动物很可能以湖为家。据英国《每日邮报》7月29日报道，美国科学家通过对发现于中国南部、被认为是迄今最早动物化石的研究后发现，动物很可能从湖中开始进化。
美国研究人员日前通过X光技术对中国贵州陡山沱地区出土的、包含有多细胞动物胚胎的化石样本进行了探究，结果他们从中发现了与海洋沉淀物不匹配的一种黏土矿物——蒙脱石，这种矿物只能存在于碱水湖中。据悉，这些古代岩石样本可以追溯到6亿年前，是至今人类发现的最早的动物化石。
研究人员据此认为，这一发现可能表明，动物最早在湖中进化，而且只有某些特定的湖泊环境适宜动物进化。而在此之前，绝大多数科学家都认为，高级动物生命出现在大约5亿年前，而且动物的进化是从海洋中开始的，后来逐渐适应了陆地环境。www.planetsdaily.com 地球探索
研究小组组长、来自美国加利福尼亚大学的马丁?肯尼迪教授表示：“我们的研究为动物进化从湖泊中起源的说法提供了可能性，这十分令人兴奋。当然，类似时间段、甚至更早的生物体或许仍旧存在于海洋环境当中，只是我们还没有发现它们，这也是完全有可能的。”据悉，这份研究成果刊登在新一期美国《国家科学院学报》月刊上。
数亿年前木星和土星担当地球的“保镖”
近期天文学家观测到木星表面存在一个巨大的疤痕，很可能是由于彗星碰撞造成的
据英国每日邮报报道，最新一项研究显示，数亿年前，木星和土星通过抵挡彗星，有效地保护地球上的生命。
数亿年前，来自太阳系边缘各个方向的较大彗星有许多朝向地球运行，但是它们均被木星和土星这两颗巨大气态行星所抵挡着，使得地球上的生命保存至今。科学家的一项研究表明，木星和土星实际上充当着地球的“保镖”，许多研究人员认为0.65亿年前一次灾难性的小行星碰撞导致恐龙从地球上灭绝消失。
这项最新研究暗示着在2亿至0.1亿年前地球环绕太阳运行期，在“彗星长周期碰撞期”却很少导致地球出现严重的物种灭绝事件。之前的研究认为彗星长期碰撞期起源于一个叫做“奥尔特星云(Oort Cloud)”的神秘区域，却很少碰撞摧毁地球生命体。天文学家知道木星和土星的重力场可以将彗星排斥弹至星际空间，或者重力吸引它们碰撞在这两颗巨型气态行星表面。
上周，天文学家发现木星表面出现一个巨大的“疤痕”，认为这可能是由一颗巨大彗星碰撞导致的。最新研究显示，木星和土星对地球的保护作用远超过我们的想像。计算机模拟显示12亿年前太阳系奥尔特星云“彗星阵雨”要比之前所想像得更加危险。即使彗星阵雨也存在着外部活跃危险性，尤其是近距离途经其他星体，奥尔特星云内部是具有碰撞威胁性彗星的主要来源。
奥尔特星云是太阳系诞生时残留的冰水灰尘和残骸物质形成的一个区域，该星云起源于距离太阳930亿英里处，延伸大约3光年。科学家认为奥尔特星云包含着数十亿颗彗星，其中多数体积很小，并且处于隐藏状态。目前天文学家大约知道近3200颗长周期彗星，其中最著名的就是Hale-Bopp彗星，该彗星在1996-1997年可用肉眼进行观测。哈雷彗星每隔75年与地球近距离接触一次，它是一种短周期彗星，来自于太阳系“柯伊伯带(Kuiper Belt)”。
计算机模拟显示，在过去5亿年里，也就是被认为最强大的彗星阵雨时期，地球上遭受来自奥尔特星云的彗星碰撞不会超过2-3颗。0.4亿年前地球上出现的一次较少物种灭绝事件很可能就是由于彗星从木星和土星滑过碰撞在地球表面。
美国华盛顿大学天文学家内森-凯伯(Nathan Kaib)是这项研究的负责人，他说：“该研究告诉我们导致较少物种灭绝最强大的彗星雨对于地球而言并不严重，并且彗星雨很可能并不是导致地球上物种大规模灭绝的主要原因。”
木星和土星对地球起到保护的作用，它们就如同“棒球手套”一样抵挡了彗星对地球的侵袭，能够偏离或者吸引可能碰撞地球的彗星。凯伯说：“我们还发现木星和土星并不是完整无缺，许多来自奥尔特星云内部的彗星可以抵达这两颗气态行星时分解，而多数却无法分解，最终碰撞在行星表面。”
目前，这项最新研究发表在8月3日出版的《科学》杂志上。
到目前为止全球大约有100多个望远镜对2007 VK184进行观测，预测在未来40-50年里，这颗小行星碰撞地球的概率为2940分之1。约曼斯称，如果以过去的观测作为指引，未来的观测研究将进一步完善其轨道运行的估算值，尽可能地降低碰撞地球的可能性至最低化。
研究人员仍然担心的是许多近地天体是我们无法观测到的，研究人员猜测大约156颗较大的1千米直径近地天体仍未被发现，通常这些天体都是较为危险的。约曼斯说：“当我们观测150米直径或更大直径的天体时，我们认为发现近地天体的概率为15%，当我们观测50米直径左右的天体时，我们认为发现近地天体的概率仅不足5%。”
一般来说，每隔50万年碰撞地球的近地天体的直径一般为半英里宽，约曼斯称，500米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约10万年，50米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约700年，30米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约140年，如果小行星等天体的直径再小的话，就不会对地球表面构成损害，25米直径的小行星会在大气层中燃烧，或者形成令人们印象深刻的火球事件。
当小行星的体积质量非常大时(达到10千米以上的直径)，此类天体足以毁灭地球上所有的恐龙。约曼斯说：“最大的近地天体是科林斯(Sisyphus)，实际上穿过地球的轨道，其直径为8千米，对地球构成最大威胁的近地天体实际上是陶塔蒂斯(Toutatis)，其直径为5.4千米。
目前，全球共有4支研究小组正在积极观测更大或更小的近地天体，约曼斯说：“目前我们着眼于较大体积的近地天体，但我们对于下一代搜寻天体充满着希望，我们将更有效地寻找较小体积的天体，寻找直径超过140米的近地天体，它们占威胁地球的小行星总数量的90%。”
深入观测近地天体不仅关乎地球上人类的健康，而且有助于我们展开对太空的勘测。约曼斯说：“小行星上蕴藏着显著的金属资源可供开采，同时彗星具有丰富的水资源可供太空栖息或旅行。如果人类想在太空建造栖息地，人类则无法将所有的装备和生活基础都在地球表面进行建造，然后再发射到太空中。由于这种方案的成本过高，人类必须就近取材。”
此外，小行星和彗星是自46亿年前太阳系诞生以来变化最小的天体目标，很可能揭示太阳系进化过程中的至关重要线索。约曼斯说：“很有可能小行星或者彗星通过碰撞会传递水和碳分子至地球表面，促使生命体的形成，因此它们对于研究生命体的进化演变非常重要。”
