二战时，“闪击战”曾是德军进攻的代名词，将装甲战术和闪击战术发挥到了极致。
其实，苏军同样有一位被誉为“闪电将军”的名将，以指挥大规模坦克作战而闻名，就是尼古拉·费奥多罗维奇·瓦图京。
卫国战争之初，苏联由于缺乏战争准备，而且大批优秀将领在此前的内乱中被清洗，结果被德国人打了个措手不及。作为苏联红军重要主力部队的西北方面军，更是溃不成军，几乎患上了“恐德症”。
死气沉沉的苏军迫切需要一批优秀将领来重整旗鼓，振奋人心，便催生了今天我们所熟知的那些苏军名将朱可夫、瓦图京等等。值得一提的是，年仅41岁的瓦图京便出任西北方面军参谋长，成为苏军最年轻、最有前途的军界新星。
众所周知，被誉为“装甲怪杰”的曼施坦因是希特勒手下的三大王牌之一，曾挫败过无数盟军将领，但是你知道吗？这样一位传奇将领，竟然接二连三地败在瓦图京的手下！
二人的第一次较量，发生在诺夫可罗德战役中。面对曾经不堪一击的苏联西北方面军，曼施坦因原本以为又是一场完虐，但这次却碰上了初生牛犊不怕虎的瓦图京。瓦图京一改苏军死守阵地的常态，转而向德军装甲军团发动冲锋，结果被打懵的德军损失惨重。
这次战役结束不久，两人在1942年的斯大林格勒战役中再度相遇。不过，这次他们的目的和使命各有不同。因为当时德军元帅保卢斯正处在苏军包围之中，曼施坦因的任务是协助其突围，而瓦图京呢，则是奉命将其死死围困。
结果，在瓦图京发动的“小土星”攻势下，侧翼部队损失惨重的德军只好败退，曼施坦因再度输给了瓦图京，而保卢斯也成为二战期间第一个被俘虏的德军元帅。得益于此，瓦图京升任苏军大将。
第二年，不甘心失败的希特勒再度卷土重来，派重兵进攻库尔斯克。巧的是，防守库尔斯克的指挥官正是瓦图京，而德军指挥官还是曼施坦因。
正所谓冤家路窄，心里都憋着一股劲儿的两人，上演了一场人类战争史上规模空前的坦克大会战！
在这场大会战中，苏德双方共派出坦克1.3万辆、飞机1.2万架、火炮6.9万门，结果，依然是以瓦图京的大获全胜而告终，也让德军从此彻底丧失了战略进攻的能力。
凭借着对阵曼施坦因三战三捷的骄人战役，瓦图京成功跻身苏联一线指挥将领，就连一向刻薄的斯大林，都赞叹其为“苏军最优秀的将领之一”。
此时，瓦图京的前途几乎是肉眼可见的光明，升任元帅、成为苏联功勋已是板上钉钉的事，然而，就在1944年，命运却跟他开了一个玩笑。
1944年2月29日，瓦图京跟随车队前往部队视察的途中，遭到了一支乌克兰游击队的偷袭，要知道，乌克兰也是苏联的一部分，所以这就相当于自己人打了起来！
更不幸的是，瓦图京在下车查看情况的时候，偏偏被一颗流弹击中，身受重伤。在一个多月的救护之后，瓦图京还是没能抢救过来，最终于1944年4月15日去世，年仅43岁。
这个曾以一己之力击垮几十万德军装甲部队的“苏联第一猛将”，就这样稀里糊涂地死在了一群游击队的手中，更讽刺的是，这些游击队还是自己人！只能说，这就是命吧！
牺牲后，瓦图京被埋葬在乌克兰首都基辅，这座由他一手解放的城市。
在他的葬礼上，斯大林特别授意莫斯科炮兵团鸣炮致哀，葬礼主持更是由赫鲁晓夫亲自担任，足见瓦图京非同一般的地位。
