1979年2月17日凌晨，对越自卫反击战全线打响。在中越边境700多公里正面，解放军30余万部队分多路推进，以步兵、炮兵、装甲兵、工兵等编成合成军集团，对当面驻防越军发起雷霆闪击。
在东线高平省复和方向，解放军广州军区第42军125师担任主攻部队，突破边境沿3号公路发展进攻。复和是一个县城，距离边境12公里左右，紧邻公路干线，位置重要。越军地方部队一个加强团及部分民军防守这个方向，依托公路两侧要点大修工事，重配火器，严密把守，成为一块难啃的硬骨头。
经过两天激战，125师部队顽强突破守敌层层拦阻，打下了复和县城。然而越军凭借复杂地形钻山隐藏，时不时就出来袭击，反复同我军纠缠。而且有一些坚固要点仍在越军手中，严重威胁我后方交通线。125师前指率一个团在肃清复和周边残敌时陷入敌火力袭击，战斗打得很艰苦。为增援师前指，我军一个坦克连奉命向复和出击。
该坦克连隶属于加强第42军的第43军坦克团，番号为坦克9连，装备我军主战的59式中型坦克。接到命令后，坦克9连迅速进行准备后出发，兼程32公里赶到水口关。19日上午，9连搭载部分步兵，通过边境大桥向复和发起突击。
从水口关通往复和是一条狭窄的山间公路，两侧到处是双方激战过的痕迹，人尸马体、残破装备举目皆是。9连一刻不停，铁流滚滚冲杀向前。在距离复和县城2公里左右，一股越军躲在路边甘蔗林中，以火力封锁我军前进通道。一时间轻重机枪、火箭筒、迫击炮、手榴弹横飞滥炸，弹片如雨。9连连长刘士武处变不惊，用坦克电台进行指挥，1排向左，3排向右，2排居中，向前猛冲，边冲边用坦克炮打低处之敌，用高射机枪打高处之敌，杀开重重血路。
冲击过程中，刘连长的指挥车压中地雷瘫痪，越军乘机用机枪封锁坦克，不让乘员出车抢救。刘连长身手敏捷，趁敌人机枪换弹之机，跃出坦克，换乘905车，继续指挥战斗。冲到复和县城时，坦克上搭载的步兵一部伤亡，其余的下车展开战斗。刘连长观察到越军仍控制左侧山头制高点，遂命令全连集火向左侧射击，仅用4分钟便有效压制敌人，尔后迅速冲过复和县城。
在向复和县城西北方向前进时，又遭到埋伏在两侧山上的越军交叉火力夹击。先头的903车接连中弹，乘员负伤，偏驶翻车。后边的904车立即冲上来，勇当尖刀车，火力猛烈，打得越军晕头转向。指导员许怀旭指挥自己的坦克向前冲击，发现有一名步兵排长受伤。他冒着危险钻出坦克抢救战友，自己却连中数弹身受重伤。许指导员命令大家不要管他，继续战斗，狠打敌人！就这样，许指导员带伤坚持指挥战斗2个多小时。
坦克9连各车在指挥员有力指挥下，不畏牺牲，勇往直前，穿插到复和西北侧8公里，在越军的防御圈内左冲右闯，严厉打击了敌人，配合师前指和步兵团战斗，直到弹药耗尽才边打边撤回复和县城。
在这次战斗中，坦克9连插入敌阵20余公里，协同步兵消灭敌火力点26个、火炮2门，摧毁敌指挥车、卡车各1辆，毙伤敌230余人，以勇猛的动作打乱了越军的防御部署，为围歼复和之敌做出了重要贡献。战后，该连荣立集体三等功。
