欧洲航天局公布前所未见的火星科罗廖夫陨石坑照片

　　欧洲航天局公布前所未见的火星科罗廖夫陨石坑照片

　　12月20日，欧洲航天局公布了一组前所未见的科罗廖夫陨石坑的详图照片，这些照片是由火星快车号探测器拍摄的。

　　陨石坑直径达82公里。陨石坑看起来似乎填满了雪，但实际上它里面覆盖着冰。这个陨石坑以“太空技术之父”设计师谢尔盖·科罗廖夫的名字命名。这个坑既深又独特，在长达六个月炎热的火星夏季里，冰却不会融化。

　　这是因为称之为“冷阱”的现象。由于在遥远的过去发生了强烈的撞击，形成了巨大的深坑。陨石坑中心的冰盖厚度约为1.8公里。

　　欧洲航天局在网站上发布科罗廖夫陨石照片是为了纪念“火星快车号”探测器升空十五周年：它就在15年前的2003年12月25日进入了火星周围的轨道。

　　《伊卡洛斯》(Icarus)期刊：土星环在1亿年后可能消失

　　美国国家航空航天局的研究报道称，美国国家航空航天局的科学家们发现，土星环在1亿年后可能消失。这项研究结果刊登在《伊卡洛斯》(Icarus)期刊上。科学家们的估计基于旅行者-1号探测器和卡西尼号探测器收集到的资料。

　　在引力的作用下组成土星环的大部分冰粒将向土星靠近，这导致这些冰粒迅速消失。

　　网站援引一位研究者詹姆斯•奥多霍诺的话报道称：“据我们估计，从土星环上以水的形式落下的所谓的环雨可能半个小时内就能填满整个奥林匹克游泳池。”奥多霍诺说，这个事实已经证明，“这个环系统将在3亿年后消失”。但是如果考虑到卡西尼探测器关于落到土星赤道上环雨数量的资料，那么“土星环将至少在1亿年后不复存在”。  

　　奥多霍诺指出：“这是一个相当短的时间，若考虑到土星年龄已4亿多年的话。”

　　科学家很久就尝试弄清土星环的起源和年龄。一个说法是，它们同土星一起形成，另一个说法是土星环形成得比较晚。研究结果证明，土星环的年龄未必超过1亿年。在这种情况下它们可能是由于在土星轨道上不大的冰卫星撞击形成。

　　“圣诞彗星”46P维尔塔宁彗星接近地球

　有“圣诞彗星”之称的46P维尔塔宁彗星周日(16日)最接近地球，离地球仅140万公里(30个月球距离)，不少身处低光害地区的民众单靠肉眼就看到这颗绿色彗星。它的位置在金牛座昴宿星团(俗称七姐妹)，朝御夫座的方向移动。有网民就拍下当日看到的这股绿色光芒。

　　美国太空总署喷射推进实验室近地天体研究中心经理乔达斯(Paul Chodas)说，46P维尔塔宁彗星是几个世纪以来最接近地球的彗星，因此可说是天文学家近距离研究它的千载难逢机会。

　　马里兰大学天文学家法纳姆则表示，如果大家错过了周日彗星点亮夜空的美景也不用担心，因为这一两个星期内应该也能看到它，不过它的外观会逐渐改变。他又补充说它继续前进后，数百年甚至一千年内都不会再接近地球。

　　这颗彗星由天文学家维尔塔宁(Carl Wirtanen)1948年在利克天文台发现，它的体积仅1.1公里，而且周期很短，每5.4年就绕行太阳一次，因此它的远日点只在木星附近，这使得它“消耗过度”，已经失去大多数的可挥发物质(冰与气体)，除非像今次般很接近地球，否则并不容易观测。